Sin corte de cinta y a 4000 metros de altura, la minera que lidera en litio puso la mira en el cobre

CATAMARCA.– La cinta estaba lista para ser cortada, pero el presidente Javier Milei prefirió no hacerlo. Explicó que no le gusta cortar cintas, y la inauguración de las nuevas plantas de carbonato de litio de Rio Tinto, a 4000 metros sobre el nivel del mar, siguió sin ese ritual. La altura, en cambio, sí se hizo sentir en la comitiva oficial. El ministro de Economía, Luis Caputo, se descompuso durante la visita y tuvo que recibir oxígeno y, más tarde, una inyección por un dolor de estómago.

Para Simon Trott, el australiano que conduce a nivel global una de las principales mineras del mundo, fue una jornada de celebración. Recorrió junto a Milei, Karina Milei, el jefe de Gabinete, Diego Santilli, Caputo y el secretario de Minería, Luis Lucero, las ampliaciones de Fénix 1B y Sal de Vida, que comenzaron a producir antes de lo previsto. “Creo que el presidente Milei disfrutó de su tiempo allí. Recibió mucha atención de nuestros empleados, que estaban muy orgullosos de mostrar la planta”, contó por la tarde, en un encuentro con un grupo de periodistas del que participó LA NACION.

En esa charla, el ejecutivo dejó en claro que la principal productora de litio del país no piensa limitarse a ese mineral. Rio Tinto produce hoy alrededor de 800.000 toneladas de cobre en el mundo y busca llegar al millón en 2030. “Queremos seguir sumando opciones en cobre, incluso aquí en la Argentina. Actualmente, tenemos algunas participaciones minoritarias y estamos explorando y evaluando otros proyectos. No hay ubicaciones específicas, estamos mirando una serie de lugares”, afirmó. La compañía ya participa en el proyecto Los Azules, donde busca incorporar su tecnología Nuton.

Por ahora, no hay plazos. “No hay fecha ni presupuesto todavía. Necesitamos construir nuestras opciones aquí en la Argentina. Ese sería el primer paso, luego el estudio y luego el presupuesto”, explicó Trott, quien ubicó al país “alto” entre los destinos de capital de la empresa. “Añadiremos más capital si podemos asegurar proyectos de cobre aquí”, dijo.

El interés por el cobre se apoya en una presencia en litio que no deja de crecer. La compañía lleva invertidos US$2500 millones en el país y el total llegará a US$4400 millones. Además, analiza construir una nueva planta, Fénix 2, que implicaría un desembolso adicional de US$1000 millones y que ingresaría al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) el año próximo. “Está bajo estudio. Sería la siguiente fase de expansión”, señaló el CEO.

“Fénix, Sal de Vida, Rincón y nuestras demás operaciones en la Argentina son activos de clase mundial y constituyen la base de la estrategia global de litio de Rio Tinto”, había dicho durante el acto. La empresa se propone alcanzar una capacidad de 200.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente en 2028, de las cuales 160.000 saldrán de la Argentina. Según Trott, las inversiones generan 7000 empleos directos e indirectos; el 90% de la fuerza laboral directa proviene del Noroeste y alrededor del 70% del capital va a proveedores locales.