Lithium exports skyrocketed nearly 200% year-on-year in 2026

La desregulación económica, el imperio del libre mercado y el marco de seguridad jurídica garantizado por el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) impulsado por la administración del Presidente Javier Milei han desatado un boom minero histórico. El mercado internacional del mineral blanco ha iniciado una nueva fase de expansión estructural impulsada por la transición energética global. Según las proyecciones de la Secretaría de Minería, la demanda mundial de litio experimentará un salto exponencial, pasando de 1,5 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) en 2025 a 3,5 millones de toneladas en 2035, estimándose la aparición de un déficit estructural a partir de 2033.

Esta demanda responde al crecimiento del transporte limpio y el almacenamiento de energía: los vehículos eléctricos enchufables, los sistemas de almacenamiento de energía mediante baterías y los vehículos eléctricos comerciales explicaron en conjunto el 84,3% del consumo global en 2025. En este escenario de transformación tecnológica dominado por firmas de vanguardia como Tesla, la Argentina emerge como un pilar estratégico indiscutido al concentrar cerca del 21% de los recursos identificados de litio a nivel planetario y aproximadamente el 12% de las reservas mundiales. Estos depósitos de clase mundial se ubican en salares de Jujuy, Salta y Catamarca, dentro del codiciado Triángulo del Litio.

Bajo el rumbo trazado por el Gobierno liberal del Presidente Javier Milei, el fin de las traba burocráticas y el incentivo a la inversión privada han permitido capitalizar esta oportunidad histórica como nunca antes.

El ordenamiento macroeconómico ha transformado la dinámica exportadora del sector. Durante los primeros 8 meses de 2026, las exportaciones mineras totales de la Argentina alcanzaron un máximo histórico de u$s6.059 millones, lo que representa un incremento interanual del 65,7% y equivale al 9,2% de las ventas externas totales del país.

En este proceso, “el litio aparece como el motor de mayor crecimiento dentro de ese proceso”. Entre enero y agosto de 2026, las ventas externas del mineral se dispararon un 190,5% interanual (registrando un salto de 190% acumulado), alcanzando la cifra de u$s1.467 millones. En términos de volumen, los envíos al exterior crecieron un 56,8%. Gracias a esta expansión, el litio aumentó su participación en la canasta minera del 14% en 2025 al 24,2% en 2026, explicando 1 de cada 4 dólares mineros generados por el país.

El desempeño en agosto de 2026 marcó un hito mensual al registrar exportaciones de litio por u$s157 millones (un alza del 134,2% interanual), lo que constituye el récord histórico para ese mes y representó el 24,1% de las ventas mineras mensuales. Aunque los minerales metalíferos encabezan las divisas con u$s4.472 millones (suba del 47,4%, liderada por u$s3.623 millones de oro y u$s726 millones de plata), su peso relativo cedió del 83% al 74% ante el dinamismo del litio.